Steeds meer mensen zullen sterven aan de gevolgen van ozon. De grootste stijging van de aan ozon gerelateerde sterfgevallen, zo’n 10 tot 14 procent, zal de komende vijftig jaar optreden in België, Frankrijk, Spanje en Portugal, maar ook in Nederland ontlopen we dans niet. Dat wordt vandaag bekendgemaakt op een Europees Congres over Luchtwegaandoeningen in Amsterdam.
Het zijn de resultaten van een onderzoeksproject onder leiding van professor Forsberg van de Zweedse Umea University. „Deze landen vormen de kopgroep, maar ook in Nederland zal de aan ozon gerelateerde sterfte met zo’n 10 procent toenemen”, denkt Maarten Krol, hoogleraar Luchtkwaliteit aan de Universiteit Wageningen. „Ik ben erg ongerust. Al zijn klimatologische veranderingen niet precies te voorspellen, de beste aanname is dat de temperatuur gaat stijgen. In de zomer, wanneer het vaker warm en windstil is, krijg je een opeenhoping van luchtverontreiniging. Onder invloed van zonlicht veroorzaakt dat hogere ozonwaarden.” Bij mensen met luchtwegproblemen betekent dat dat zij bij langdurige blootstelling een tot drie jaar eerder overlijden, volgens Krol.
Astmapatienten
,,Bij het inademen van te veel ozon raken de wanden van de luchtwegen ontstoken. Je kunt dan een luchtwegziekte ontwikkelen die lijkt op een rokersbronchitis”, vertelt Elisabeth Bel, hoofd afdeling Longziekten van het AMC in Amsterdam. Vooral bij mensen met zwakke longen kan dat ‘net de druppel zijn’. ,,Ik zie dat luchtvervuiling een enorm effect heeft op astmapatiënten.”
Ook professor Bert Brunekreef, milieuepidemioloog aan de Universiteit van Utrecht, onderschrijft dat ‘de meeste gepubliceerde scenario’s een lichte toename voorspellen van aan ozon toe te schrijven sterfte’.
De organisatie van het congres over luchtwegaandoeningen luidt om die reden de alarmbel. Voorzitter Marc Decramer noemt ‘buitenluchtvervuiling de grootste milieubedreiging in Europa’. „Als we geen actie ondernemen om de concentraties van ozon en andere verontreinigingen terug te dringen, zullen we een toename zien van ziekenhuisopnamen, en verlies van miljoenen productieve arbeidsdagen.”